Portuguese Grammar Guide

Determiners (e.g.: um, uma, o, a, os, as, meu, nossos, este, aqueles)

On this page: Description, Questions, Exercises

Description

An Overview of Determiners (Determinantes)

A determiner is a word that helps specify the noun we are referring to:

  • specific? → o livro

  • non-specific? → um livro

  • possession? → o meu livro

  • location? → este livro

  • quantity? → dois livros

The main types are:

  • articles (o, a, os, as, um, uma, uns, umas, dois, muitos…)

  • possessives (meu, tua, nosso…)

  • demonstratives (este, esse, aquele…)

👉 All determiners must agree in gender and number with the noun.

Articles (Artigos)

Articles indicate whether something is definite or indefinite.

Masculine Feminine
singular o / um a / uma
plural os / uns as / umas

Examples:

  • Ele é um homem.

  • Vi uma mulher.

  • Os animais têm fome.

  • Não gosto das aulas do professor.

⚠️ Important points

  • uns/umas ≈ “some” or often not translated

  • No article with professions:

    • Ela é professora (not uma professora)

    • but: uma professora excelente

  • Contractions:

    • de + o = do → o livro do menino

    • a + o = ao → vou ao parque

Possessive Determiners (Determinantes Possessivos)

English Singular Plural
my meu/minha meus/minhas
your (tu) teu/tua teus/tuas
his/her seu/sua seus/suas
our nosso/nossa nossos/nossas
your (vós) vosso/vossa vossos/vossas
their seu/sua seus/suas

Examples:

  • O meu livro está ali.

  • Os teus sapatos estão sujos.

  • Por que não gostam das suas aulas?

👉 In EP, possessives are often used with an article:

  • o meu livro, not just meu livro

⚠️ Note

Do not confuse:

  • possessive determiners → o meu livro

  • possessive pronouns → é meu

Demonstrative Determiners (Determinantes Demonstrativos)

Used to indicate distance relative to the speaker.

Meaning Masculine Feminine
this (near speaker) este / estes esta / estas
that (near listener) esse / esses essa / essas
that (far away) aquele / aqueles aquela / aquelas

Examples:

  • Esses miúdos não se portam bem.

  • Esta comida está ótima.

  • Ele quer comprar aquele carro.

⚠️ Important distinctions

  • esta (determiner) vs está (verb):

    • Esta casa (this house)

    • A casa está limpa (is clean)

  • Demonstratives vs pronouns:

    • este livro (determiner)

    • este (pronoun)

🔑 Key point

All determiners:

  • must agree in gender and number

  • come before the noun

  • specify reference, quantity, or ownership

Questions

Questions about Determiners

Q: Why is it uma aula and NOT um aula?
Aula is feminine, so it requires a feminine determiner:

  • uma aula, esta aula, a aula

Q: Why is it O Paulo ama a mulher and NOT O Paulo ama ao mulher?
The determiner must agree with the noun that follows:

  • a mulher (feminine)

  • o cão → ama o cão

👉 Also note: unlike Spanish, Portuguese does not use a personal a.

Q: Why is it as pessoas and NOT a pessoas?
Plural must be marked on both:

  • the noun (pessoas)

  • the determiner (as)

👉 Agreement is required:

  • as pessoas, os livros

Q: Why is it a água and NOT o água?
In Portuguese, água is simply feminine:

  • a água fria

  • as águas frias

👉 Unlike Spanish, there is no change to a masculine article.

Q: Why is it ela lava as mãos / ela lava as mãos and NOT ela lava as suas mãos?
With body parts, Portuguese normally uses:

  • a definite article (as mãos)

  • not a possessive (suas mãos)

👉 Reflexive form is also possible:

  • ela lava-se as mãos

Q: Why is it gosto destas saias and NOT forms with accents like Spanish (éstas)?
In Portuguese:

  • demonstrative determiners never take accents

  • accents are only used for stress, not to distinguish determiner vs pronoun

  • estas saias (determiner)

  • estas são bonitas (pronoun)

🔑 Key point

  • Determiners must agree in gender and number

  • Portuguese differs from Spanish in:

    • no personal a

    • no el agua-type alternation

    • no accent distinction in demonstratives

Exercises

Write the correct definite determiner (o, a, os, as):

A menina quer flor rosa.
Nós vamos lugares mais bonitos de Portugal este verão.
A que horas começa programa? Começa oito da noite.
O professor pensa que análise original é melhor que minha.

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Choose the best determiner:

O menino não quer vestir roupa.
Podes lavar mãos antes de comer?
É pena que não façam nada para melhorar situação.
Tenho colegas simpáticos a quem vou dar discos.
À Maria não lhe agrada lugar porque há escadas.
Quando é que ides mandar carro arranjar?

Tags: elision determiners articles nouns masculine feminine
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