Portuguese Grammar Guide

saber and conhecer (e.g.: Sei quem é o professor, conheço-o)

On this page: Description, Questions, Exercises

Description

An Overview of saber and conhecer

Portuguese, like Spanish, has two verbs corresponding to English “to know”: saber and conhecer. Choosing the correct one depends on what follows the verb. They are not interchangeable.

Saber

Use saber to express:

  • knowledge of facts or information

  • knowing how to do something (ability)

  • clauses introduced by que, se, or interrogatives

Examples:

  • Sei quem é o primeiro-ministro de Portugal.

  • Tu não sabes que ela vai viajar no próximo mês.

  • Sabem se as aulas começam amanhã?

  • Nós sabemos nadar bem.

  • Ele sabe por que não há nada no frigorífico.

👉 Saber can also be used with a noun meaning something learned:

  • Sei o poema de cor.

👉 In the pretérito perfeito, saber = “to find out”:

  • Ontem soube que eles se casaram.

Conhecer

Use conhecer to express:

  • familiarity with people, places, or things

Examples:

  • Conheces a Maria.

  • Ela conhece um bom restaurante.

  • Conhecemos Lisboa.

  • Conheço o teu irmão, mas ele não me conhece bem.

  • Conhecemos o caminho.

👉 In the pretérito perfeito, conhecer = “to meet (for the first time)”:

  • Conheci-te em França.

Key distinction

  • saber → facts, information, abilities

  • conhecer → familiarity, acquaintance

Useful tip

If you can replace “know” with “be certain”, use saber:

  • Sei que ela vem. (= I am certain)

If that substitution sounds odd, use conhecer:

  • Conheço bem a tua irmã. (not “I am certain your sister”)

⚠️ Irregular forms

  • saber → sei

  • conhecer → conheço

🔑 Key point

  • saber = knowing that / how

  • conhecer = knowing someone/something

Questions

Questions about saber and conhecer

Q: Why is it Ele conhece o professor and NOT Ele sabe o professor?
Use conhecer when you mean “to know” or be familiar with a person.

Q: Why is it Vocês sabem onde fica o escritório and NOT Vocês conhecem onde fica o escritório?
Use saber before clauses or question words (onde, quem, quando, etc.).
Conhecer cannot be followed by a clause.

Q: Why is it O menino sabe falar português and NOT O menino conhece falar português?
Use saber for abilities (knowing how to do something).
👉 saber + infinitive

Q: Why is it Os alunos sabem a lição and NOT Os alunos conhecem a lição?
Use saber when referring to something learned or memorized:

  • Saber a lição = know it (by learning)

  • Conhecer = be familiar with (people, places, things)

🔑 Key point

  • saber → facts, clauses, abilities

  • conhecer → people, places, familiarity

  • No personal a in Portuguese (unlike Spanish)

Exercises

Choose between saber and conhecer and conjugate the verb in the present tense:

Eu o irmão dele, o João.
Ela não patinar.
Nós que a Daniela te ama.
Vocês a zona central da cidade?
O exame é fácil se vós as respostas.
Eles os Garcia.
Tu se a reunião é este fim de semana?

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