Portuguese Grammar Guide

Conjunctions (e.g.: e, ou, mas, que)

On this page: Description, Questions, Exercises

Description

An Overview of Conjunctions

Conjunctions are used to link two similar grammatical structures. For example, e links two phrases of equal status (e.g.: o meu irmão e o amigo dele), while que links two clauses in a subordinate relationship (e.g.: eu vejo que tu vens).

Key conjunctions

e

means “and” and joins elements of equal status
é with an accent is a form of ser

👉 In practice:

Portugal e Espanha (no spelling change, unlike Spanish)
With coordinated subjects:
- O meu amigo e eu chegámos tarde.

ou

means “or” and joins alternatives
no spelling change (unlike Spanish o → u)
Falamos com homens ou mulheres.

mas

means “but”
joins two contrasting ideas
Ele não tem muito dinheiro, mas sabe fazer muitas coisas.

👉 Emphasis:

mas sim
- Não estudou, mas sim trabalhou.

mas sim / antes

Equivalent to Spanish sino:

used after negation + correction
Não quero cerveja, mas sim vinho.
Não andava, antes corria.

👉 senão = “otherwise”

Estuda, senão chumbas.

que

means “that”
introduces subordinate clauses
Penso que é importante estudar.

👉 Unlike English, it is not normally omitted.

se

means “if” (conditional)
Vou ao mercado se tiver tempo.

👉 Do NOT confuse:

se = if
sim = yes

👉 Verb usage:

Se tiver tempo, vou.
Se tivesse tempo, iria.

porque

means “because”
Não vou porque não quero.

👉 Distinction:

porque = because
porquê = why (noun)
por que = why (question)

embora / apesar de

means “although / even if”
Não o faria, embora me peça.
Apesar de estar cansado, saiu.

👉 Often followed by subjunctive (especially with embora)

⚠️ Important differences (EP vs Spanish)

No spelling changes like y → e, o → u
mas sim instead of sino
senão = otherwise (one word)
que is generally required
Conditional with se follows specific verb patterns

🔑 Key points

Conjunctions link equal or subordinate structures
e, ou, mas = coordination
que, se, porque = subordination
Some require subjunctive (embora)
Meaning distinctions are crucial (porque / porquê / por que)

Questions

Questions about Conjunctions

Q: Why is it pais e filhos and NOT a different form before vowels?
In Portuguese, the conjunction e (“and”) never changes form:

pais e filhos
Portugal e Itália

👉 Unlike Spanish, there is no alternation (y → e).

Q: Why is it quero vingança ou honra and NOT a different form of “or”?
The conjunction ou (“or”) also never changes:

vingança ou honra

👉 Unlike Spanish, there is no alternation (o → u).

Q: Why is it Não fomos ao parque, mas ficámos em casa and NOT a structure like ~~sino que~~?
Portuguese does not use a direct equivalent of Spanish sino que.

👉 Instead, use:

mas (but)
mas sim (but rather)
sometimes antes (rather)

Examples:

Não fomos ao parque, mas ficámos em casa.
Não caminhava, mas sim corria.

Q: Why is it Não sabia que ias chegar tão tarde and NOT ~~Não sabia ias chegar tão tarde~~?
The conjunction que is normally required to link clauses:

Não sabia que ias chegar tão tarde.

👉 As in Spanish, que is not usually omitted, even though English often drops “that”.

🔑 Key differences (EP vs Spanish)

No alternation: e / ou never change
No direct sino que → use mas / mas sim
que is generally required to introduce clauses

Exercises

Translate the following:

He is happy and I am sad > .

I don't know if he is intelligent > .

I think that she is here > .

She believes he is beautiful > .

The girl didn't eat the cucumber, but the carrot > .